Для приготовления каустической соды (едкого натра) нужно следующее сырье:
1. Негашеная известь. Эта известь, так называемая «кипелка», должна быть хорошего качества. Известь не должна содержать посторонних примесей. Хорошая известь при обливании в кружке трехкратным объемом воды должна быстро гаситься, причем через несколько минут должно произойти нагревание настолько сильное, что будет заметно выделение пара. Через некоторое время масса должна распасться в порошок. Этот порошок, если растворить его в стеклянном стаканчике в разведенной соляной кислоте (1 часть кислоты на 2 части воды), не должен выделять пузырьков газов.
2. СОДА. Соду, применяют кальцинированную, т.е. безводную или кристаллическую.
Процесс получения каустической соды основан на взаимодействии в водном растворе соды и извести, причем в результате получается мел и каустическая сода. Реакция выражается следующим уравнением:
Na2GO2 + СаО + Н2О = СаС03 + 2NaOH
Теоретически — на 106 вес. ч. кальцинированной соды требуется 56 вес. ч. негашеной извести, причем получается 80 вес. ч. каустической соды и 100 вес. ч. мела. На практике выход каустической соды получается несколько меньше, так как исходные материалы обыкновенно не бывают совершенно чистыми, а имеют посторонние примеси, кроме того, часть получающейся каустической соды, действуя на мел, может дать обратно углекислую соду и известь. Наилучшие результаты, как показала практика, получаются, когда работают со слабыми растворами соды.
Обыкновенно для получения каустической соды применяют раствор кальцинированной соды крепостью в 11—13° по Бомэ. Такой раствор получают, если на каждые 100 л воды брать 9—11 кг кальцинированной соды. Более крепкие растворы брать не следует, так как при этом понижается процент превращения кальцинированной соды в каустическую. На 100 кг технической кальцинированной соды достаточно 60 кг негашеной извести, но на практике в зависимости от степени чистоты извести берут несколько больше.